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« Vous êtes prêts? O.K. On y va. » Voilà les derniers mots que captera le téléphone cellulaire de Todd Beamer, un des passagers du vol 93 de la United Airlines, quelques minutes avant l'écrasement de l'appareil, le 11 septembre 2001. Dernier appareil à s'être écrasé, le Boing 757 effectuant le vol 93 est le seul des quatre avions détournés à avoir manqué la cible que lui destinaient les kamikazes. Les personnes à bord étaient au courant des autres attentats qui avaient terrassé les États-Unis ce matin-là. Ils savaient que s'ils ne tentaient rien, ils allaient mourir. Retour sur les derniers moments des passagers du vol 93.

C H R O N O L O G I E D E S É V É N E M E N T S


8h01	le vol 93 d'United Airlines se dirige vers la piste d'envol de l'aéroport de Newark, mais le trafic aérien retarde le décollage
8h42	le vol 93 décolle de l'aéroport de Newark, avec 41 minutes de retard
9h35	le vol 93 fait un virage à 180 degrés pour se diriger vers Washington
9h40	tous les passagers du vol 93 sont au courant des trois autres attentats
10h06	le vol 93 s'écrase

Ce matin-là, le vol 93 de la United Airlines, à destination de San Francisco, attend longtemps l'autorisation de décoller de l'aéroport de Newark. Le trafic aérien est trop dense. Les 37 passagers et sept membres d'équipage partiront avec 41 minutes de retard. Une fois l'altitude de croisière atteinte, les terroristes font irruption dans la cabine de pilotage. Il s'ensuit une violente bagarre, remportée par les kamikazes, qui s'emparent alors des commandes. Ils égorgeront deux personnes à bord de l'appareil, vraisemblablement le pilote et le copilote. La voix du pilote kamikaze se fait alors entendre.

« Sortez d'ici. […]
Mesdames et Messieurs, c'est le pilote.
Assoyez-vous! Restez assis!
Nous avons une bombe à bord. »

L'inquiétude gagne les passagers. Les appels effectués sur les téléphones cellulaires se multiplient. Au fil de la matinée, les conversations avec leurs proches révèlent à certains passagers les attentats du World Trade Center. Le mot se répand dans l'avion. Les personnes à bord prennent conscience qu'elles ne sont pas victimes d'un détournement d'avion isolé mais plutôt d'une opération suicide de plus grande envergure.

A U B O U T D U F I L

« Il m'a dit : Je suis à bord du vol 93, qui va de New York à San Francisco. Le vol a été détourné. On est en l'air. Ils ont une bombe à bord et ont déjà poignardé un type. »
Deena Burnett, épouse de Thomas Burnett, qui aurait été l'un des initiateurs de la révolte des passagers, se rappelant la première de leur quatre conversations

« Je lui ai dit : Assieds-toi, n'attire pas l'attention, sois calme et reste tranquille. Et il m'a dit : Non, non, Deena, s'ils ont prévu d'écraser l'avion, nous devons agir. (...) Je lui ai demandé si je pouvais l'aider. Je lui ai dit que je l'aimais et il a raccroché.
Deena Burnett, lors du dernier appel de son mari

« J'ai entendu Mark me dire : Maman, c'est Mark Bingham. Je savais qu'il était angoissé parce qu'il avait utilisé son prénom et son nom de famille. Et il m'a dit : je veux que tu saches que je t'aime. »
Alice Hoglan, mère de Mark Bingham

« Elle a appelé. Elle a dit que leur vol était détourné, qu'ils étaient au courant pour le World Trade Center, que les passagers avaient voté et qu'ils allaient reprendre les commandes de l'avion. »
Lorinda Cherry, amie de Linda Gronlund et de Joe de Loca

Une des agents de bord, Sandra Bradshaw, a appelé son mari pour lui dire qu'elle faisait bouillir de l'eau pour s'en servir comme arme contre les kamikazes.

« Il voulait que je récite le Notre Père avec lui. Nous l'avons fait. Il a récité le Notre Père du début à la fin. À ce moment, il a dit qu'il allait avoir besoin de toute sa foi parce qu'ils projetaient de sauter sur le type qui portait la bombe. »
Lisa Jefferson, opératrice d'une centrale téléphonique,
à qui Todd Beamer a parlé

La cible de cette quatrième opération aurait été le Capitole ou la Maison-Blanche. Selon le FBI, les passagers se sont révoltés et ont tenté de reprendre les commandes de l'avion. Selon tous les témoignages recueillis, l'avion est tombé intact, tendant à démontrer que ce ne sont pas les chasseurs de l'armée qui l'ont abattu, même s'ils en avaient l'autorisation.

« Un des chasseurs de l'armée était à 14 minutes de la distance de tir et aurait pu finir par abattre le vol 93.
Si le vol 93 avait continué sa route vers Washington, ils auraient dû prendre cette décision. Le président avait autorisé l'armée à abattre tout avion civil détourné et destiné à être précipité sur une zone habitée. »
Dennis Roddy, journaliste au Pittsbugh Post-Gazette

Le Boeing s'est écrasé à l'ouest de la Pennsylvanie, à une centaine de kilomètres de Pittsburgh, en pleine campagne, à la lisière de la forêt de Shanksville. Il n'y aura aucun survivant, aucun corps ne sera retrouvé.

« L'avion a d'abord explosé à cause de sa grande vitesse.
Il est arrivé à 800 km/heure. Les débris on volé dans les airs, comme un champignon nucléaire et, en retombant, la terre a tout recouvert. La grande majorité des débris n'étaient pas plus grands qu'une pièce de monnaie. Il y avait de la fumée et du plastique dégoulinant des arbres mais aucun signe de vie humaine. Comme si les passagers étaient descendus avant. C'était très étrange. Je n'ai pas pu faire d'identification de corps sur place. C'était l'horreur. »
Wallace Miller, médecin légiste du compté de Somerset,
le premier officiel rendu sur les lieux

Les 33 passagers et les sept membres d'équipage recevront à titre posthume la médaille d'or de la liberté,
la plus haute distinction accordée aux États-Unis.

« C'était mon héros. Maintenant,
il est le héros de tout le monde. »
Diqui La Penta, fiancée de Richard Guadagno

La boîte noire, elle, sera retrouvée quelques jours plus tard, au fond du cratère. Seule une partie de sa bande-son a été rendue publique par le FBI.