Peu avant 8h mardi heure locale, le vol 11 d'American Airlines décolle de Boston pour Los Angeles. Il n'arrivera jamais à destination. Détourné peu après le décollage, l'appareil met alors le cap vers New York au sud, au lieu de se diriger vers l'ouest.
 
 Clyde Ebanks, vice-président d'une compagnie d'assurance se trouve au 103e étage d'une des deux tours du World Trade Center (WTC) lorsque son patron l'interpelle: "Regarde ça". Il se tourne et voit avec effroi un avion percuter l'autre tour jumelle. Il est 8h50.
 
 Pour Peter Dicerbo et 44 collègues de la First Union National Bank, c'était le début de la journée de travail au 47e étage de la tour. Soudain, "j'ai senti le bâtiment trembler. Je suis tombé au sol. Il y a eu un terrible fracas et le bâtiment a commencé à bouger, c'est ce qui m'a vraiment fait peur". Au rez-de-chaussée, Harriet Grimm, a entendu un grand boum "et nous avons vu un tas de débris tomber".
 
 Dix-huit minutes plus tard, à 9h08, Luigi Ribaudo, qui travaille près du WTC, a entendu un avion faisant selon lui un bruit étrange. Il a regardé en l'air et a vu l'appareil volant "trop bas". "Il allait percuter quelque chose et il s'est encastré dans (la deuxième tour) et a explosé à l'intérieur". L'appareil était un Boeing 757 d'American Airlines reliant Washington à Los Angeles.
 
 Les attentats ont immédiatement donné lieu à des scènes de chaos. M. Dicerbo et ses collègues ont descendu 47 étages par les escaliers. Il est sorti du bâtiment les vêtements déchirés. Les employés du WTC étaient hébétés et sous le choc.
 
 "A peine suis-je sorti du bâtiment que la deuxième tour a explosé", a déclaré Jennifer Brickhouse, 34 ans. "Des débris ont commencé à tomber et la fumée à se propager. Les gens criaient, tombaient et sautaient des fenêtres", depuis des étages élevés. Les véhicules de secours ont afflué vers la pointe de Manhattan, où se trouvent les deux tours.