Hommages aux pompiers de New York à Paris

PARIS (AFP) - Jumelage, décorations officielles, démonstrations, invitations aux cérémonies du 14 juillet, les pompiers de New York, dont une délégation est actuellement en France, sont au centre de nombreux hommages ce week-end à Paris, dix mois après le 11 septembre.

Samedi après-midi au premier rang de la délégation américaine sur le parvis de l'hôtel de ville de Paris, une femme pleurait en écoutant les Petits chanteurs à la Croix de bois interpréter le CD spécial "11 septembre, le matin", reprenant en choeur le refrain "assez de guerre, jetez vos armes".

Cette femme fait partie des 75 personnes, pompiers de New York ou parents de certains des 343 "firefighters" du Fire department of New York City (FDNY) qui ont péri lors des opérations de sauvetage du World Trade Center. Toutes sont reçues à Paris depuis lundi à l'invitation de la brigade des sapeurs-pompiers de Paris (BSPP).

A ses côtés, d'autres femmes, mais aussi des enfants, brandissent une photo de leur mari ou père disparu, provoquant cette fois l'émotion de Catherine, une jeune Parisienne.

"Il ne faut pas oublier que le 11 septembre, ce sont plus de 3.000 morts et autant de familles détruites", confie-t-elle pendant que deux pompiers, l'un de Paris, l'autre de New York, montent sur la grande échelle pour simuler le sauvetage d'un petit garçon prisonnier des flammes au premier étage de l'Hôtel de ville.

Pour l'occasion, quelques pompiers américains ont revêtu leur tenue de travail, très semblable à celle des Parisiens, et leurs casques légendaires, plus longs sur l'arrière que ceux des Français. Ils posent près de l'un de leurs camions rouges (les célèbres "pumpers"), spécialement acheminés pour l'occasion.

Le matin, la Brigade des sapeurs-pompiers de Paris (BSPP) et le Fire department of New York City (FDNY) s'étaient jumelés au cours d'une cérémonie en présence des ministres français de l'Intérieur et de la Défense, du préfet de police et du maire de Paris.

"Ce jumelage est à la fois l'aboutissement d'une longue coopération et l'expression d'un mouvement de solidarité", a expliqué le général Jacques Debarnot, commandant la BSPP, qui a rappelé les nombreux échanges entre les deux corps depuis 1881 et salué la mémoire des sapeurs-pompiers qui ont péri lors de "la tragédie qui a frappé l'Amérique le 11 septembre dernier".

Cette cérémonie de jumelage est "un honneur pour moi", a expliqué son homologue américain, Daniel Nigro, fier que cette cérémonie se déroule entre les fêtes nationales américaine (4 juillet) et française (14 juillet).

"Nous n'avons pas oublié les images du 11 septembre", a ajouté le ministre de l'Intérieur Nicolas Sarkozy, saluant ce jumelage comme "une bonne idée", puisque des deux côtés de l'Atlantique, les pompiers partagent trois valeurs que sont "le courage, la compétence et l'abnégation".

M. Sarkozy avait décoré vendredi les pompiers américains de la médaille d'or du courage et du dévouement.

La délégation américaine devait assister au défilé du 14 juillet, dimanche matin sur les Champs-Elysées, avant d'être reçue à l'Elysée lors de la traditionnelle garden-party.