Il était environ 10 heures HAE, ce mardi 11 septembre, lorsque les trois membres de l'équipage Expedition Three, le commandant Frank Culbertson ainsi que ses coéquipiers russes Vladimir Dejourov et Mikhaïl Tiourine, ont été officiellement informés de la situation horrifiante qui régnait à New York et à Washington. Coïncidence, la Station spatiale internationale, parcourant alors une trajectoire orbitale en direction du sud-est, survolait encore le Canada et s'apprêtait à passer bientôt au-dessus de la Nouvelle-Angleterre. Se ruant vers le hublot qui lui permettrait le mieux de voir New York, le commandant Culbertson s'est vite emparé d'une caméra digitale qui lui a permis de prendre à la fois une séquence vidéo ainsi qu'une série d'images fixes à l'instant, ou peu de temps après, où la deuxième tour s'effondrait. Sur ces images de la région métropolitaine de New York, on distingue facilement la fumée qui s'élève au-dessus de Manhattan.

Lors de la passe orbitale suivante, qui amenait la Station plus au sud, il s'efforcera, sans succès et à son grand chagrin de prendre des images de Washington. Plus tard dans la journée, l'astronaute américain encaissera un coup personnel lorsqu'il apprendra le nom du commandant de l'avion d'American Airlines qui avait percuté l'aile ouest du Pentagone : Chip Burlingame avait été un camarade de classe très apprécié. D'ailleurs, dans une longue réflexion livrée par courriel le lendemain, Culbertson avouera qu'il s'attendait à recevoir une telle nouvelle puisqu'il « connaît pas mal de monde à Washington… et à New York, et que plusieurs parmi ces gens sont des pilotes ».
Olivier-Louis Robert collaboration spéciale, Cyberpresse