Ground zéro

Ground zero, niveau 0, c'est ainsi que les américains ont baptisé l'espace vide de 65.000 mètres carrés où s'élevaient il y a un an les tours jumelles.
Les travaux de déblaiement se sont achevés officiellement le 28 mai dernier mais on ignore encore ce qui sera construit à la place du World Trade Center. Seule certitude pour le moment, l'édification d'un mémorial provisoire, sous forme de panneaux portant les noms de toutes les victimes du World Trade Center, le long de la clôture ceinturant Ground Zero

Pour le reste, la complexité du processus de décision, la multiplicité des acteurs et la sensibilité du sujet font que le projet de remplacement des tours jumelles ne pourra être finalisé, au plus tôt, avant la mi-2003. Le statut même des lieux est un casse-tête juridique et politique: le terrain appartient à l'Autorité portuaire de New York et du New Jersey (Port Authority, PA), qui avait fait construire en 1973 les deux bâtiments de 110 étages. Elle avait loué en juillet 2001 les tours pour 99 ans à un promoteur new-yorkais, Larry Silverstein, qui continue à verser des loyers, va toucher les primes d'assurances et a son mot à dire sur ce qui sera édifié.
Début août, la ville de New York a proposé à l'Autorité portuaire de New York et du New Jersey de lui échanger ce terrain contre ceux accueillant deux aéroports new-yorkais exploités par l'Autorité, JF Kennedy et La Guardia. Cette transaction permettrait à la ville et à l'Etat de New York d'être propriétaire du site du World Trade Center et de pouvoir en contrôler la reconstruction sans les contingences commerciales de l'Autorité portuaire.

En attendant, le gouverneur de l'Etat de New York, George Pataki, qui a la haute main sur la Port Authority, a formé un organisme chargé de superviser la reconstruction, baptisé Lower Manhattan Development Corporation (LMDC). Mais, là encore, il est évident que le nouveau maire de New York Michael Bloomberg, les associations de résidents et surtout les familles des 2.823 victimes des attaques du 11 septembre ont également voix au chapitre.

Cette agence chargée de superviser la reconstruction du site a lancé au mois d'août un concours international pour engager cinq cabinets d'architectes ou d'urbanisme supplémentaires pour travailler sur le projet. La LMDP a annoncé dans le même temps qu'elle repoussait donc pour cela de six mois la date initialement prévue pour le choix du projet définitif, qui ne devrait pas être arrêté avant le milieu de l'an prochain au lieu de la fin 2002 comme initialement prévu.

Jusqu'à présent, La LMDP ne travaillait qu'avec un seul cabinet d'urbanisme new-yorkais, mais les six variantes du projet de reconstruction qui ont été dévoilées début juillet ont été quasi-unanimement critiquées. Les six options ont été discutées tout l'été, notamment au cours de plusieurs réunions publiques dont une géante à laquelle ont participé 5.000 personnes le 20 juillet. Les New-Yorkais ont demandé à cette occasion aux autorités municipales de revoir leurs projets sur la reconstruction du site du World Trade Center, qui ont été mal accueillis, et de tenir compte du souhait de la population de construire un mémorial imposant à cet endroit. Les New-Yorkais ont estimé que ces propositions manquaient dans leur ensemble d'ambition et accordaient une part trop belle aux bureaux. La majorité des participants veut que l'emplacement exact des tours jumelles détruites soit exempté de toute construction.

La LMPD semble avoir entendu en partie ces critiques et dans son concours elle précise que le projet devra obligatoirement comprendre un immense mémorial en hommage aux 2.823 victimes et qu'au terme de négociations avec l'Autorité portuaire de New York et du New Jersey, il n'était pas exclu que le nombre de mètres carrés de bureaux reconstruits à la place des tours jumelles soit réduit, afin de libérer de la place. Les cabinets d'architecture ou d'urbanisme internationaux intéressés ont jusqu'au 30 septembre pour présenter leurs propositions pour la reconstruction du site.

En tout état de cause il faudra attendre des années (entre 5 et 10, selon les opinions là aussi divergentes) avant que ne soit achevé le projet qui viendra remplacer les Twin Towers.

En attendant la vie a repris son cours normal à New York et de nombreux New-Yorkais reviennent en masse habiter les immeubles entourant le site du World Trade Center, désertés après les attentats du 11 septembre, attirés par la baisse des loyers. Selon le New York Times, qui a effectué une enquête sur 7.000 appartements, les immeubles résidentiels du quartier ont un taux d'occupation presque aussi élevé qu'avant les attentats du 11 septembre. Le taux de vacance est tombé légèrement en-dessous de 5% en moyenne, contre une moyenne de 45% dans les mois qui avaient suivi les attentats. Les ventes d'appartement connaissent également un regain, selon le Times. L'exode initial des habitants du quartier avait en effet entraîné des réductions de loyer allant jusqu'à 25% ainsi que l'attribution d'incitations financières de l'Etat fédéral à ceux qui restaient ou s'installaient près du World Trade Center.